Mon chevalier

 

Une jetée comme celle-ci, j'en ai une bien enfouie dans ma mémoire; c'est celle qu'utilisait mon oncle, pêcheur- chasseur pour aller jusqu'à sa barque qui restait arrimée toute l'année à un vulgaire piquet de bois au milieu de l'étang sur lequel avait été édifiée cette jetée. L'étang, c'était le domaine de mes grands- parents, la barque, c'était le domaine de mon oncle et parfois, j'étais autorisée à le partager. J'avais quatre- cinq ans, j'aimais beaucoup accompagner mon oncle, un homme patient et attentif, qui me parlait de la nature.

Je me souviens particulièrement d'un matin de fin d'été ou début d'automne où il me proposa de l'accompagner à la chasse au canard. Je n'aimais pas beaucoup la chasse mais rien ne m'aurait fait renoncer à une escapade avec mon oncle, surtout en barque, le matin au réveil de la nature.

Harnachée de pied en cape par les soins de ma grand- mère, j'étais partie après avoir- pour une fois- avalé mon petit déjeuner sans rechigner. Noiraude, la jeune chienne braque qui portait bien son nom gambadait joyeusement autour de nous, déjà fébrile. Ce matin là , j'avais eu le droit de faire du bruit sur la jetée de bois en levant haut les pieds( quand nous allions à la pêche, mon oncle fronçait les sourcils au moindre bruit en disant: «  Tu vas faire fuir le poisson! » Je m'étais installée dans la barque, le fond était un peu humide mais ça m'était bien égal, et nous nous étions avancés vers le milieu de l'étang, plus proche de la rive éloignée des habitations, à proximité des joncs qui servaient d'habitat aux volatils que guignait le chasseur ce jour là.

Le début de la journée était calme, il faisait doux; quelques poules d'eau ici et là nous regardaient de leur œil oblique et se sauvaient prestement. Pour tromper le temps, Tonton me racontait, doucement, à mi voix, la mère cane, le nid bien caché dans les joncs, les œufs qui avaient éclos, puis les jeunes canards qui avaient maintenant grandi et que justement, il aurait bien voulu attraper au vol! Noiraude était vautrée au fond de la barque, la truffe inactive;les canards n'étaient pas au rendez-vous! J'étais assez contente, je crois, de voir que notre belle promenade se terminerait sans ce petit pincement au cœur que j'éprouvais à chaque fois que mon oncle rentrait, fier de son tableau de chasse.

Mais voilà qu'au moment où nous nous apprêtions à rentrer un bruissement dans les roseaux fit réagir en même temps chien et chasseur; ce dernier épaula et tira en direction de l'oiseau qui venait de s'échapper en criaillant avant de retomber à l'eau. Noiraude avait déjà bondi hors de la barque , nageait en direction du volatil qui projetait des gerbes d'eau à grands coups d'ailes sans pour autant réussir à reprendre son envol. Lorsque, quelques minutes plus tard, la chienne déposa sa proie dans la barque, nous découvrîmes un oiseau aux longues pattes qui ne tenait plus debout: une de ses pattes était cassée!

« Non, non! Ne le tue pas. » Le cri avait jailli.

«  C'est un chevalier. dit mon oncle, que veux -tu qu'on en fasse?

• on le ramène à la maison et on le soigne . »

Ainsi fut fait; je revois encore ce bel échassier avec l'attelle que lui avait bricolée mon oncle et qui, après quelques jours de familiarisation, me suivait presque aussi fidèlement que Noiraude- qui elle boudait parce qu'il lui avait été impérativement interdit d'approcher ce tas de plumes dont elle n'aurait fait qu'une bouchée.

C'est ainsi que pendant quelques semaines, mon compagnon de jeu fut un pauvre chevalier à la patte raide, qui, hélas a peut être fini quelques temps plus tard sous les coups de fusil ou dans la gueule du renard.

Pourquoi l'image de ce ponton a -t- elle fait resurgir ce vieux souvenir?